Древние греки называли этих зверьков "скиуридами" - от греческих слов "скиа" - тень и "аура" - хвост. Заметив, что зверек этот часто поднимает хвостик над головой, люди решили: он служит зверьку чем-то вроде зонтика от солнца.
Хвост, конечно, не служит зверьку зонтом, но играет в его жизни большую роль. А для нас этот хвост служит своеобразной "визитной карточкой" зверька (как горб у верблюда, хобот у слона, рог у носорога) и придает ему особое обаяние в наших глазах.
Мы называем этого зверька белкой, хотя он не белый, а серый зимой и рыженький летом. Возможно, зверек назван так потому, что зимой на темном фоне ствола деревьев он кажется гораздо светлее и резко выделяется. А может, потому, что зимой и летом у него белое брюшко. Или потому, что добывали шкурки этого зверька лишь зимой, когда вокруг все белеет.
Трудно сказать, откуда такое имя у зверя. Его и раньше на Руси звали "бело", правда, чаще - "векша". Добывали в огромном количестве и для себя, и для продажи меха за границу. Там этот зверек официально называется русской белкой, потому что только в России живут белки с таким красивым мехом. Однако красив мех белки не всегда. Во всяком случае, с точки зрения специалистов-меховщиков. С нашей же точки зрения, белка, безусловно, красива всегда: и летом - когда она рыжая и кажется немного отощавшей, с жиденьким хвостиком, и зимой, - в роскошной шубе, с пышным хвостом. Красота белки не только в ее шкурке. Этот зверек изящен когда бежит по стволу, грациозен, когда пробегает по тонкой ветке, кажется совершенно невесомым, когда перескакивает с дерева на дерево, и очень забавен, когда, сидя на задних лапках и держа в передних шишку, обрабатывает ее буквально в считанные минуты. (Еловую распотрошит за три-пять минут, а сосновую - за минуту-две).
Рыжих белок мы видим чаще: летом и мы чаще бываем в лесу, и белки гораздо хлопотливее и активнее, чем зимой.
Летом у белок много дел и забот, ведь впереди зима! И белка трудится "не покладая рук", запасая по нескольку килограммов орехов и грибов. Но заготовка запасов на зиму только часть летних беличьих забот: молодым надо позаботиться о собственном гнезде, взрослым - подготовить к зиме старые гнезда.
Гнезда белки устраивают либо в дуплах, соответственно оборудовав и утеплив их, либо делают "гайно" - сплетенный из веток, проконопаченный мхом и сухой травой, немного приплюснутый шар. В таком гнезде белка проводит большую часть зимних дней и ночей.
Дважды в год - весной и летом - в гнездах появляются 3-5-10 голеньких бельчат. В это время у белок-мамаш трудная жизнь. Детишек надо кормить, но и сама мамаша не может голодать. А бельчата постоянно требуют внимания, они мерзнут даже в жаркие дни, и их все время надо согревать.
Поэтому гнездо самка покидает ненадолго и, уходя, тщательно укрывает детишек или даже зарывает их в мягкую подстилку.
Источник: http://aim.h1.ru/
